湘潭大學創辦于1958年，是黨和國家及人民軍隊的主要締造者、一代偉人毛澤東同志親自倡導創辦的綜合性全國重點大學。1958年9月10日，毛澤東同志親筆題寫“湘潭大學”校名，并囑托“一定要把湘潭大學辦好”。學校自創辦之日起，就傳承了紅色基因和血脈，寄托了毛主席對故鄉的深情眷戀和對社會主義教育事業的殷切期望。

　　1978年，學校與北京大學、清華大學、復旦大學等著名高校一起，被國務院確定為首批88所全國重點大學，成為全國16所文理工綜合性重點大學之一。建校以來，湘潭大學牢記偉人囑托，勵精圖治、奮發圖強，在沒有經過大規模合并的情況下以一校之力雄居《泰晤士報高等教育》（THE）國內高校第45位。湘潭大學是國內為數不多的同時進入THE、USNEWS兩大權威國際大學排行榜的高校。目前學校是湖南省唯一一所與教育部共建大學、湖南省人民政府與國家國防科工局共建高校。

　　學校學科覆蓋10大門類，化學、材料科學、工程學、數學等4個學科的ESI排名進入全球大學和科研機構前1%，5個學科躋身2017軟科世界一流學科排名。現有3個國家重點學科，2個湖南省優勢特色重點學科，19個湖南省“十二五”重點學科，4個國防特色學科；15個一級博士學位授予點，31個一級碩士學位授予點，13個碩士專業學位類別，11個博士后科研流動站；有10個專業排名全國前10%，國家級特色專業11個、國家級專業綜合改革試點專業1個、通過國家工程教育專業認證的專業4個。有國家地方聯合工程實驗室2個、國家地方聯合工程研究中心1個、教育部高校人文社會科學重點研究基地2個、教育部重點實驗室3個、教育部工程研究中心2個等。教育部創新團隊、湖南省自科基金創新研究群體、湖南省高校科技創新團隊數量均位居省屬高校第一。

　　學校現有專任教師1478人（另有外聘教師863人），具有高級職稱或博士學位的教師比例超過75%；有留學經歷的教師達到25%。匯聚了包括中國工程院院士3人、“千人計劃”專家1人、“萬人計劃”領軍人才1人、“萬人計劃”教學名師1人、“百千萬人才工程”國家級人選7人、“長江學者”特聘教授3人、國家杰出青年科學基金獲得者4人、國家優秀青年科學基金獲得者1人、教育部“新世紀(跨世紀)優秀人才支持計劃”人選31人、享受國務院政府特殊津貼專家52人、全國模范教師3人、全國優秀教師9人、國家級教學名師4人、全國宣傳文化系統“四個一批”人才1人、全國優秀科技工作者1人、全國知識產權領軍人才1人、全國專利信息領軍人才1人、馮康科學計算獎獲得者2人等一大批高水平師資和科研隊伍。

　　學校現有各類全日制在校學生31611人，其中博士、碩士研究生6442人。連續兩次獲得教育部本科教學工作水平評估“優秀”等級，人才培養質量工程的綜合指標排名全國45位左右；是全國50所“畢業生就業典型高校”之一，畢業生就業率一直保持在91%以上。建校以來，累計培養近31萬名畢業生，包括中國工程院院士歐進萍，中國科學院院士、首屆“馮康科學計算獎”獲得者、中國科協副主席袁亞湘，中國科學院院士周向宇，世界知名數學家許進超，國際三維打印制造領域知名專家、世界第一臺高強度準分子真空紫外氮原子發生器的開發者余建軍，“SLS之父”許小曙，鳳凰衛視著名策劃人王魯湘，新航道國際教育集團總裁胡敏，80后十九大代表、中國青年政治學院副教授萬資姿等一大批學術文化精英、省部級干部。

　　學校科研實力雄厚。近五年，承擔國家級項目500多項；被SCI、EI收錄論文數和論文國際被引用數在全國高校排名均穩定在70名左右，SCI、EI論文發表數連續五年位居湖南省屬高校第一；社科論文人大復印資料轉載量和綜合指數進入全國高校前5%；5個智庫入選中國首批智庫索引名單（CTTI）；2017年國家社科基金獲得立項資助35項，排名全國高校第12位，湖南省第一；科研成果獲得國家科技進步獎、教育部高等學校科學研究優秀成果獎、湖南省社會科學優秀成果獎等部省級及以上獎勵100余項。近五年簽訂產學研合作項目1000余項，申請專利2000余件，科研成果轉化率居湖南省高校前列。

　　學校在國際國內的影響日益擴大，先后與美國、日本、韓國、泰國、澳大利亞、俄羅斯、烏克蘭、英國、西班牙、法國、德國、葡萄牙、比利時、捷克、烏干達、加納、加拿大、墨西哥、古巴等20多個國家近60所高校和科研機構構建合作交流平臺，開展了30多個國際合作培養項目；在海外建有西班牙萊昂大學孔子學院與烏干達麥克雷雷大學孔子學院。學校是教育部“中非高校20+20合作計劃”中方入選高校。