預防醫學是從醫學中分化出來的一個獨立的學科群。它以人類群體為研究對象，應用生物醫學、環境醫學和社會醫學的理論，宏觀與微觀相結合的方法，研究疾病發生與分布規律以及影響健康的各種因素，制定預防對策和措施，達到預防疾病、促進健康和提高生命質量的目的。作為醫學的重要組成部分，預防醫學是在人類為求生存和發展、與危害健康的各種因素斗爭的過程中產生和發展起來的。

　　公共衛生是隨著社會經濟的發展而變化的，對公共衛生的認識隨著時間的發展、科技的進步以及國家政治經濟和人們意識形態的改變而改變。不同時代對公共衛生內涵和外延界定不同，不同群體對于公共衛生的理解也不一樣，即使是學術界，對于公共衛生的界定也不盡相同。